En juin 1992, une conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement, appelée le «sommet de la Terre», a réuni les représentants de 168 pays à Rio de Janeiro, au Brésil. Les principaux sujets abordés furent les changements climatiques, la biodiversité et la protection des forêts. Un calendrier de protection de l'environnement fut adopté et ses conséquences politiques et économiques furent envisagées. Cette réunion, très médiatisée, a eu bien peu de résultats concrets intéressant la conservation de la nature et les multiples problèmes liés à la dégradation de l'environnement. La volonté de ne pas aborder des problèmes tels que ceux qui sont liés à la croissance démographique est une des raisons de ce semi échec.
